Schmerz ist ein unangenehmes sensorisches und gefühlsmäßiges Erlebnis, das mit bereits eingetretenen oder potentiellen Verletzungen einhergeht oder als solches beschrieben wird.

Akuter Schmerz hat eine konkrete Ursache und ist ein Warnsignal, das den Körper über drohenden oder bereits eingetretenen Schaden informiert. Er kann durch Reize bei drohender Gewebeschädigung, Verletzungen oder bei Entzündungen entstehen. Meist tritt er plötzlich auf und kann bis zu einigen Tagen oder Wochen anhalten. Oftmals ist er ein Begleitsymptom einer Erkrankung, von der auch die Schmerzintensität abhängig ist. Behandelt man die Ursache des Schmerzes, lässt auch der Schmerz nach.

Chronische Schmerzen werden als anhaltende oder wiederkehrende Schmerzen, die länger als drei Monate bestehen, definiert. Im Gegensatz zu akutem ist chronischer Schmerz oft Ausdruck einer Fehlfunktion und hat jede physiologische Bedeutung verloren. Er kann Folge chronischer Erkrankungen wie Rheuma oder Arthritis sein, aber auch auftreten, obwohl die auslösende Ursache bereits geheilt oder abgeklungen ist. Chronischer Schmerz ist ein eigenständiges Erkrankungsbild, dessen Schmerzintensität unabhängig von einer einzelnen Ursache ist. Behandelt werden sowohl die Symptome als auch die Auswirkungen des Schmerzes.